El hígado es un órgano poderoso:
filtra nuestra sangre, ayuda a mantener los niveles de azúcar, almacena energía y desempeña un papel esencial en la digestión.
Una mala alimentación, la falta de ejercicio y otras afecciones médicas pueden contribuir a la enfermedad hepática y al cáncer de hígado, ambas en aumento a nivel mundial.
A menudo es posible prevenir, e incluso revertir, las enfermedades hepáticas solo con cambios en la dieta y el estilo de vida.
Aquí te mostramos qué puede ayudar, así como qué hábitos podrían ser perjudiciales.
Los peores hábitos
— Beber demasiado alcohol.
El consumo regular de alcohol, la disfunción metabólica o una combinación de ambas pueden contribuir a la aparición de la esteatosis hepática.
La grasa se acumula en el hígado y puede provocar inflamación, cicatrices y cirrosis, explicó el Dr. Zobair Younossi, director del Centro Global de Investigación sobre Resultados y Políticas Hepáticas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown.
En personas con problemas metabólicos como diabetes tipo 2, hipertensión o exceso de grasa abdominal, un consumo moderado de alcohol puede agravar el daño hepático, explicó Younossi.
El consumo excesivo de alcohol (cinco o más bebidas en una sola ocasión) es lo más perjudicial.
Para las personas con enfermedad hepática avanzada, los médicos recomiendan evitar el alcohol por completo.
Sin embargo, en casos leves o sin enfermedad, puede ser aceptable hasta una bebida alcohólica al día, aunque lo ideal es no consumir ninguna, según la Dra. Mary Rinella, directora de enfermedades metabólicas y del hígado graso en la Universidad de Chicago.
El azúcar es un componente fundamental para la formación de grasa en el hígado.
Un exceso de azúcar sobrecarga el sistema hepático y las células hepáticas se estresan, explicó Rinella.
La resistencia a la insulina, que puede presentarse con el consumo crónico excesivo de azúcar, también contribuye a la acumulación de grasa en el hígado.
Existe abundante evidencia que vincula el alto consumo de azúcar, particularmente el proveniente de bebidas azucaradas, con la enfermedad hepática esteatósica asociada a la disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés), afirmó Shira Zelber-Sagi, dietista clínica e investigadora de salud pública en la Universidad de Haifa en Israel.
Los azúcares añadidos, como el jarabe de maíz de alta fructosa, presente en muchos alimentos ultraprocesados y refrescos, son especialmente perjudiciales para el hígado.
Las recomendaciones indican que las mujeres no deben consumir más de 25 gramos y los hombres no más de 36 gramos de azúcar añadido al día.
Zelber-Sagi les dice a sus pacientes que pueden comer un trozo de pastel de vez en cuando, pero que deben evitar a toda costa las bebidas azucaradas.
“Crean un hábito muy arraigado y no lo necesitamos”, afirmó.
— Depender de suplementos.
Dawn Anderson, dietista clínica de la Universidad de Virginia Commonwealth, comentó que sus pacientes suelen preguntarle sobre limpiezas hepáticas, desintoxicaciones y suplementos como el cardo mariano y el café con setas.
Los expertos afirman que hay poca evidencia de que estos productos no regulados aporten beneficios al hígado.
«El hígado ya es el sistema de desintoxicación del cuerpo.
No necesita una limpieza», explicó Anderson.
Además, estos productos pueden ser perjudiciales si contienen ingredientes desconocidos o cantidades excesivas de ciertos ingredientes.
Los mejores hábitos
— Hacer ejercicio y mantener un peso saludable.
Perder peso puede ayudar a reducir la acumulación de grasa, la inflamación y la cicatrización del hígado.
Una reducción de tan solo un 3 % del peso corporal puede mejorar los indicadores de salud hepática, pero se necesita un 10 % o más para revertir la cicatrización.
Según Zelber-Sagi, los fármacos GLP-1 como Wegovy, aprobados para tratar un tipo avanzado de MASLD, han supuesto un cambio radical.
Sin embargo, deben utilizarse junto con ejercicio, especialmente entrenamiento de fuerza, ya que la pérdida muscular puede empeorar el pronóstico en personas con MASLD.
Según Zelber-Sagi, realizar al menos 150 minutos de actividad aeróbica y entrenamiento de fuerza dos veces por semana ayuda a reducir la grasa abdominal y la resistencia a la insulina.
— Buscando una dieta de estilo mediterráneo.
La dieta mediterránea, centrada en frutas frescas, verduras, pescado y legumbres, y rica en grasas saludables, ha demostrado reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, una de las principales causas de muerte en personas con enfermedad hepática no alcohólica.
Es baja en grasas saturadas, presentes en la carne roja, los lácteos y el aceite de palma, que pueden aumentar la acumulación de grasa en el hígado.
Pero no siempre es práctico seguir la dieta al pie de la letra, reconocieron los expertos.
Anderson comentó que, si bien muchos de sus pacientes siguen una dieta tradicional del sur de Estados Unidos, pueden incorporar elementos mediterráneos.
«Podemos incluir berza, repollo, quizás calabacín, una ensalada de pepino y cebolla», explicó.
Para obtener proteínas, sugiere añadir pescado o carne blanca y reducir el consumo de cortes grasos de carne roja.
También recomienda asar a la parrilla en lugar de freír y usar manteca solo para dar sabor.
Por último, según estudios en animales, el café (hasta cuatro tazas al día) ha demostrado reducir la acumulación de grasa y la formación de cicatrices en el hígado, y en humanos se asocia con un menor riesgo de cirrosis, afirmó Rinella.
— Mantenerse al día en atención primaria.
La hepatitis B y la hepatitis C son causas importantes de enfermedades hepáticas en todo el mundo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que todos los adultos se sometan a pruebas de detección de hepatitis B y hepatitis C al menos una vez.
Ambas enfermedades tienen tratamiento.
Además, los adultos deben vacunarse contra la hepatitis B si no lo hicieron de bebés, afirmó Rinella.
Los médicos de atención primaria pueden realizar estas pruebas de detección.
También pueden estimar el riesgo de padecer enfermedad hepática con la ayuda de los resultados de análisis de laboratorio rutinarios.
Si tiene diabetes tipo 2, debería hablar con su médico sobre la posibilidad de realizarse una prueba de rigidez hepática, que puede indicar la progresión de la enfermedad.
c.2026 The New York Times Company