Hay videojuegos de fútbol en los que el objetivo es gambetear rivales, patear al arco y meter goles. Football Manager propone exactamente lo contrario: mirar el partido desde el banco de suplentes, decidir quién juega, negociar contratos, contratar juveniles, convencer a un futbolista descontento y pasar horas analizando estadísticas antes de descubrir que el delantero que costó millones no consigue adaptarse al esquema.
Ese nivel de obsesión por los detalles convirtió a Football Manager en uno de los simuladores deportivos más particulares y longevos de la industria con sus 23 ediciones en sus 44 años de vida.
Su nueva edición, Football Manager 27, acaba de llegar a PC, Mac, PlayStation 5, Xbox y dispositivos móviles, con una misión que va bastante más allá de actualizar planteles y transferencias: recuperar la confianza de una comunidad que durante los últimos años comenzó a cuestionar varias decisiones de sus desarrolladores.
“Fue duro recibir tantas críticas, sobre todo para mí, que llevo ya 18 años en el estudio”, reconoció Ant Farley, Senior Features Manager de Sports Interactive durante la presentación del juego en Argentina. Pero también encontró una explicación para semejante nivel de exigencia: “La comunidad tiene críticas muy fuertes porque realmente les importa”.
Qué es Football Manager y por qué es diferente a otros juegos de fútbol
Football Manager no intenta reproducir lo que hace un futbolista dentro de la cancha. Su objetivo es simular el trabajo de un entrenador y buena parte de la estructura deportiva que existe alrededor de un equipo.
El usuario puede elegir desde algunos de los clubes más poderosos del mundo hasta instituciones de divisiones inferiores y hacerse cargo de prácticamente toda su vida futbolística.
Hay que diseñar tácticas, decidir entrenamientos, contratar empleados, analizar rivales, buscar jugadores, negociar contratos, responder a la prensa, administrar egos dentro del vestuario y tratar de cumplir las expectativas de dirigentes y aficionados.
Un partido puede durar apenas unos minutos. Pero antes de que la pelota empiece a rodar, el jugador puede haber pasado mucho más tiempo estudiando si el lateral derecho tiene suficiente resistencia para presionar durante 90 minutos o si un juvenil desconocido puede convertirse, después de varias temporadas, en una estrella mundial. Ahí aparece buena parte de su atractivo.
Football Manager transforma las pequeñas decisiones que rodean al fútbol en historias personales.
Por ejemplo, un jugador desconocido puede convertirse en ídolo de un club virtual. Una final perdida puede provocar que alguien abandone una partida después de cientos de horas. Y conseguir un ascenso con un equipo pequeño puede resultar más satisfactorio para algunos jugadores que ganar una Champions League con el Real Madrid.
De Championship Manager a Football Manager: más de tres décadas de historia
Los antecedentes de la franquicia se remontan a 1992, cuando Sports Interactive lanzó Championship Manager.
La propuesta original ya contenía la idea que sigue definiendo al juego: permitir que una persona asumiera el control de un club y tomara decisiones sobre plantel, tácticas y transferencias.
Durante los años siguientes, la serie fue creciendo en profundidad y en cantidad de datos hasta convertirse en una referencia dentro del género.
En 2004 ocurrió un cambio decisivo. Sports Interactive se separó de Eidos, la empresa que conservó el nombre Championship Manager. El estudio retuvo la tecnología y la base de datos que había desarrollado durante años y comenzó una nueva etapa junto a SEGA bajo el nombre Football Manager.
Football Manager 2005 marcó así el inicio de la saga moderna. Desde entonces, la profundidad de su base de datos se convirtió en una de sus características más reconocibles.
Durante años, Sports Interactive construyó una enorme red de colaboradores encargados de seguir clubes y jugadores alrededor del mundo. Esa información llegó incluso a llamar la atención del fútbol profesional: distintos equipos y servicios de scouting utilizaron datos procedentes de Football Manager como una referencia adicional para analizar posibles incorporaciones.
La comunidad de Football Manager y el desafío de recuperar su confianza
Football Manager 27.Pero más allá del juego, Sports Interactive sabe que una de sus principales fortalezas también puede convertirse en un problema, ya que sus jugadores no son consumidores ocasionales.
Muchos llevan una década o más jugando distintas ediciones y conocen funciones que desaparecieron, comportamientos que cambiaron y pequeños detalles que pueden transformar una carrera de cientos de horas.
Por eso, la relación con la comunidad ocupó buena parte de la presentación argentina.
“Tenemos el compromiso fuerte de mantener una relación cada vez más cercana con nuestra comunidad y actuar en consecuencia”, explicó Chris Groves.
El estudio sostiene diferentes canales para recopilar opiniones y solicitudes de sus jugadores. Incluso los hábitos dentro del propio juego ofrecen información.
Los equipos y competiciones elegidos por los usuarios pueden ayudar al estudio a decidir qué ligas o licencias tienen mayor interés para futuras versiones.
Después de la cancelación de FM25 y de las críticas recibidas durante la renovación tecnológica posterior, Sports Interactive necesita demostrar que puede modernizar Football Manager sin perder aquello que convirtió a la saga en un fenómeno durante más de tres décadas.
Football Manager 27: precio, plataformas y dónde jugarlo
Football Manager 27 tuvo su lanzamiento el 10 de noviembre y está disponible en varias versiones.
La edición principal para PC y Mac puede jugarse mediante Steam, Epic Games Store y Microsoft Store. También está incluida en PC Game Pass y Xbox Game Pass Ultimate. Su precio es de 47.99 dólares o 91660 pesos. Mientras que la versión FM27 Console, disponible para Xbox y PlayStation 5, cuesta 59,99 dólares.
La versión FM27 Touch forma parte de Apple Arcade, mientras que Football Manager 27 Mobile está disponible exclusivamente para suscriptores de Netflix.
La diversidad de plataformas amplió considerablemente el alcance de una saga que durante muchos años estuvo asociada principalmente con las computadoras.
Porque para los fanáticos de Football Manager no se trata solamente de ganar partidos, como en EA Sports FC (ex FIFA) o eFootball (ex PES). La diversión está en encontrar a un juvenil desconocido, potenciarlo, venderlo por una fortuna, construir un estadio nuevo y tratar de alcanzar la gloria desde el escritorio.