Antes de recibir a Karina Milei, mineras prometen 50% más de exportaciones y una cantidad récord de dólares

Mañanas con 2 grados y tardes con un sol abrasador esperan en la meca de la minería argentina a los principales directivos del sector, que este jueves recibirán a la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei, al ministro del Interior, Diego Santilli, y a siete gobernadores provinciales.

San Juan es hoy lo que Neuquén era hace 10 años. La minería de cobre, oro y plata promete lo que Vaca Muerta entonces: un sector generador de trabajo y dólares para aportar a la estabilidad de la Argentina.

El sector tuvo el año pasado un récord de exportaciones por el incremento de los precios del oro y de la plata, con 6.056 millones de dólares -un 7% del total de las ventas al exterior del país-, y promete para este año un salto del 50% extra, hasta los US$ 9.000 millones estimados por la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM). Ese número podría alcanzar los US$ 22.000 millones a mediados de la próxima década.

Así, la minería va sosteniendo su ilusión de ser el tercer motor de la economía local, después del campo y la energía, como lo imagina el gobierno de Javier Milei.

El jueves 7 de mayo se celebra el Día de la Minería, y para eso Panorama Minero organizó esta semana la 11° edición de la Expo San Juan Minera 2026. La provincia es la segunda mayor exportadora de minerales -con 1.758 millones de dólares, por detrás de los US$ 2.394 millones de Santa Cruz- y concentra los mayores anuncios de inversiones, por las que también pujan Jujuy, Salta, Catamarca y Mendoza.

En particular, la minería es el complejo que explica más del 80% de las exportaciones de Catamarca (93,2%), Santa Cruz (85,8%), San Juan (85,4%) y Jujuy (80,6%), y en Salta alcanza el 44,2% de sus ventas externas.

El oro y la plata son los minerales que sostienen los récords, pero su producción en volumen está 37% y 32% por debajo de 2018, respectivamente. Los productores se vieron favorecidos por el aumento de precios que comenzó después de la pandemia de Covid-19, y hoy sostienen proyectos que, de otra forma, hubieran terminado en el cierre de sus minas.

El litio y el cobre, en cambio, parten de una base más baja; ambos minerales críticos para la transición energética y la digitalización de industrias son los que pueden ubicar a la Argentina en el podio de inversiones en los próximos años.

Las inversiones en exploración siguen siendo bajas, aunque se triplicaron respecto al 2015 y alcanzaron el año pasado los US$ 430 millones, lo que colocó al país como el séptimo destino mundial de exploración minera.

El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) fue pensado precisamente para promover al sector. El Gobierno ya aprobó 8 proyectos por US$ 7.948 millones, principalmente en el litio de Salta y Catamarca; y tiene en evaluación otros 13 proyectos por US$ 42.000 millones, que apuestan al cobre de San Juan y Catamarca.

Con todo, y aunque La Libertad Avanza (LLA) apuntala a la minería como eje de la Argentina competitiva que quiere -en detrimento de sectores menos competitivos, como la industria-, los directivos ponen un freno y advierten que el sector no puede absorber el empleo que se pierde en el resto de la economía.

La CAEM estimó que cada proyecto minero requiere en promedio a unas 800 empresas proveedoras durante sus fases de exploración -más de 10 años- y construcción -entre 3 y 5 años adicionales-. Desde entonces, durante la vida útil promedio de 30 años en cada mina, trabajan 550 empresas proveedoras.

Es el famoso “derrame” o aquello que “deja” la minería en las comunidades, en un sector cuestionado por sus multimillonarias ganancias. El 80% de una inversión queda en el país como impuestos, regalías, liquidación de divisas, trabajo -con salarios para los 100.000 empleados que son 150% más altos que el promedio del resto del sector privado registrado- y generación de una cadena de valor, muestran los ejecutivos.

Neuquén recibe a 20 familias por día por Vaca Muerta y no les puede otorgar posibilidades inmediatas de desarrollo personal. San Juan, con una infraestructura hotelera que agotó su capacidad para esta exposición, empezará a vivir los mismos desafíos.