El presidente Donald Trump retrasó el martes a la noche los aranceles estadounidenses del 50% sobre importaciones canadienses por valor de 20.000 millones de dólares, luego de que los dos países llegaran a un acuerdo de último minuto menos de dos horas antes de que las sanciones norteamericanas entraran en vigor.
El anuncio, que Trump realizó en sus redes sociales, da tiempo para más negociaciones y evita, por ahora, una mayor tensión en las ya delicadas relaciones entre estos aliados históricos.
“He suspendido los aranceles del 50% contra Canadá, que debían entrar en vigor mañana por la mañana, durante un período de tres días, debido a que Canadá y Estados Unidos, a la espera de la finalización de los documentos, ¡han llegado a un ACUERDO!”, publicó Trump en Truth Social.
Si hubieran entrado en vigor, según lo previsto, a las 12:01 de la madrugada de este miércoles, los aranceles de importación de Trump habrían afectado a productos canadienses que van desde palos de hockey hasta bajalenguas.
Pero el impacto político probablemente habría sido mayor que el económico. Canadá había amenazado con tomar represalias contra cualquier nuevo arancel con sus propios impuestos, lo que agravaría una disputa comercial entre países que el año pasado intercambiaron bienes y servicios por valor de 880 mil millones de dólares.
Una proclamación de la Casa Blanca indicó que Canadá había expresado su compromiso de eliminar las medidas que la administración Trump considera discriminatorias contra las exportaciones estadounidenses de alcohol, productos lácteos y vehículos. Canadá no confirmó de inmediato dichos compromisos.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, declaró que se habían logrado “avances sustanciales”, pero que aún quedaba trabajo importante por hacer, y confirmó que Canadá había aceptado el aplazamiento de tres días mientras continuaban las negociaciones.
Carney y Trump habían hablado por teléfono dos veces en los últimos dos días sobre las negociaciones en curso, incluida una llamada el martes por la tarde, según informó la oficina de Carney, lo que subraya la presión de última hora para llegar a un acuerdo.
Ambos países tenían motivos para evitar una crisis. Casi el 72% de las exportaciones canadienses de bienes el año pasado se dirigieron a Estados Unidos. Además, la administración Trump correría un riesgo al imponer un nuevo arancel considerable —pagado por los importadores estadounidenses, quienes intentarían trasladar el costo a los consumidores mediante precios más altos— antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre . Los votantes estadounidenses ya están frustrados con el alto costo de vida.
“No creo que ninguna de las partes quiera realmente que estos aranceles entren en vigor”, declaró Ryan Majerus, socio de King & Spalding y exfuncionario de comercio estadounidense, antes de que se anunciara el aplazamiento. “Ambas partes están presionando con fuerza para encontrar una salida”.
La estrategia de Trump para tratar con Canadá representa un cambio extraordinario respecto a la relación tradicionalmente cooperativa entre ambos países. Trump ha impuesto aranceles a los productos canadienses —en un intento por repatriar la producción manufacturera a Estados Unidos— y ha realizado repetidamente comentarios incendiarios sobre convertir a Canadá en el estado número 51 de Estados Unidos.
Trump ha convertido los aranceles en el eje central de su agenda económica para un segundo mandato. El año pasado, impuso aranceles de dos dígitos a las importaciones de casi todos los países, justificándolos al declarar el persistente déficit comercial estadounidense como una emergencia nacional. En febrero, la Corte Suprema dictaminó que se había extralimitado en sus funciones, anulando dichos aranceles y allanando el camino para que el gobierno federal reembolsara el dinero a los importadores.
Por ello, Trump ha buscado otras bases legales para imponer aranceles.
Para perjudicar a Canadá, recurrió a la Gran Depresión, invocando el artículo 338 de la Ley Arancelaria de 1930 para amenazar con aranceles del 50% sobre productos que representan aproximadamente el 5% de las exportaciones canadienses a Estados Unidos.
Hace casi un siglo, con las economías de Estados Unidos y del mundo en colapso, el Congreso aprobó la ley arancelaria de 1930, que imponía impuestos a las importaciones de todo el mundo. Conocidas como aranceles Smoot-Hawley, en honor a sus promotores en el Congreso, son tristemente célebres entre economistas e historiadores por haber limitado el comercio mundial y haber agravado la Gran Depresión.
Las tarifas de la Sección 338 nunca se habían utilizado antes.
Con información de Associates Press