Europa atraviesa su quinta ola de calor este verano, con incendios forestales y sequías, y las cosas no parecen ponerse mejor para fin de año.
Según World Weather Attribution, un grupo de científicos que utiliza métodos revisados por pares para realizar estudios rápidos sobre cómo el cambio climático influye en los patrones meteorológicos, el mar Mediterráneo se está calentando al doble de velocidad que el promedio de los océanos del resto del mundo.
Su análisis muestra que algunas zonas del Mediterráneo y la costa atlántica europea registraron temperaturas superficiales más de 6 °C superiores a lo normal en junio.
El calentamiento global antropogénico (o calor global de origen humano) fue el principal factor que impulsó las temperaturas marinas récord registradas en julio alrededor de la Península Ibérica, así como en el Mediterráneo occidental y oriental, según hallaron los investigadores.
Europa, el continente que se calienta más rápidamente en el mundo, lucha por adaptarse a las implacables olas de calor que ya han provocado unas 25.000 muertes este verano. Todo esto ocurre mientras el aumento de las temperaturas afecta a la economía , poniendo en riesgo el suministro de materias primas, las infraestructuras críticas y la seguridad energética.
“La cúpula de calor que ha cubierto gran parte de Europa Occidental durante gran parte del verano ha provocado las olas de calor tanto en tierra como en el océano”, afirmó Friederike Otto, científica del Centro de Política Ambiental del Imperial College de Londres y coautora del informe. “Sin duda, están relacionadas”.
Y el aumento de las temperaturas oceánicas traerá una mala noticia: tormentas intensas en Europa a finales de este año.
“Cuando las temperaturas de la superficie del mar son muy cálidas, esto proporciona energía adicional a las tormentas, por lo que pueden prolongarse durante mucho más tiempo”, afirmó Catherine Gregory, investigadora de la Universidad de Berna en Suiza y coautora del informe.
“Es un área de investigación relativamente nueva, pero probablemente sea uno de los impactos más importantes cuando hablamos de cómo las olas de calor marinas afectan a los seres humanos”, dijo.
Según la científica Friederike Otto, las altas temperaturas del mar también contribuyen al calor en tierra, creando un círculo vicioso. El agua de mar retiene la temperatura durante períodos más prolongados , lo que hace que las olas de calor marinas duren más, aumentando la humedad en las zonas costeras e impidiendo el enfriamiento, especialmente por la noche.
“Durante las olas de calor terrestres, la humedad proveniente del océano puede ser increíblemente letal”, dijo Gregory. “Lo hemos visto en el sudeste asiático, o en la India durante las temporadas de monzones, pero también lo estamos viendo en el sur de Europa”.
Los investigadores analizaron las temperaturas del mar durante las dos últimas semanas de julio y las compararon con olas de calor marinas anteriores y con los promedios históricos.
Descubrieron que las temperaturas en el Golfo de Vizcaya y el oeste de la Península Ibérica aumentaron 1,5 °C, mientras que en el Mediterráneo oriental se registraron 2,6 °C y en el Mediterráneo occidental, 3,1 °C. Al ritmo actual de calentamiento, se prevé que las olas de calor marinas sean entre 1,3 °C y 1,9 °C más intensas a finales de siglo que las observadas este verano.
El aumento de la temperatura de los océanos está afectando a zonas más extensas de lo que lo haría sin el calentamiento global, según el informe. Este año, el 90 % del Golfo de Vizcaya y la costa ibérica sufrieron olas de calor marinas. Sin el cambio climático antropogénico, esa zona se vería afectada solo en un 40 %. En el Mediterráneo oriental, el nivel actual del 70 % se reduciría al 9 %.
Según el informe, los veranos europeos se asocian ahora con olas de calor marinas más extremas, pero el calentamiento rápido también está comenzando antes y durando más tiempo.