La semana europea acaba con otro aviso a una de las grandes plataformas digitales del planeta. Después de multar el lunes a AliExpress y el jueves a Google, la Comisión Europea anunció este viernes que prepara sanciones contra TikTok por incumplir el Acta de Servicios Digitales al no garantizar cuentas seguras para los menores. Esa norma, en vigor desde 2024, es la que está permitiendo al brazo ejecutivo de la UE meter en vereda a las grandes plataformas pese a las protestas de Washington o Beijing.
La empresa china recibió este viernes el documento con las conclusiones preliminares (que no suele variar prácticamente del definitivo) de la investigación lanzada por la Comisión Europea el 19 de febrero de 2024. Bruselas asegura que las cuentas de los menores de edad en esa red social “no cumplen los estándares de seguridad exigidos por el Acta de Servicios Digitales”.
Henna Virkkunen, comisaria europea de Soberanía Tecnológica, Seguridad y Democracia, dijo este viernes que “los menores merecen disfrutar de una experiencia segura desde el momento en que se conectan a internet. El Acta de Servicios Digitales exige a las plataformas incorporar protecciones para los menores en el diseño de sus servicios y las hace responsables cuando no lo hacen. Un alto nivel de protección no debería depender de que el usuario lo active; debe ser la configuración por defecto. Esa es nuestra responsabilidad con las generaciones presentes y futuras”.
Los servicios del brazo ejecutivo de la Unión Europea explican que en esa red social los menores “pueden elegir configurar su cuenta como pública”. Eso significa que cualquier usuario, incluso quienes no tienen cuenta en TikTok, puede acceder al contenido que publican esos menores. Además, la plataforma permite que en su apartado “Para ti” (For your feed, en inglés) se recomiendo a adultos el contenido de menores de edad de 16 y 17 años.
Para la Comisión Europea eso es un peligro para los menores porque “puede dar lugar a contactos no deseados por parte de posibles depredadores, así como aumentar el riesgo de que el contenido sea utilizado para ciberacoso”.
La Comisión Europa asegura que “esta funcionalidad ofrece a desconocidos una ventana a la vida privada de un menor” y que “dado que lo que los menores publican puede permanecer en internet de forma permanente y acompañarlos durante la vida adulta, existe el riesgo de que esas publicaciones tengan consecuencias a largo plazo”.
Bruselas va más allá. Explica que incluso cuando los menores de edad configuran sus cuentas como privadas sus perfiles siguen siendo localizables a través de listas de seguidores y seguidos para otros usuarios, sus fotografías de perfil permanecen visibles para cualquier persona. Eso, cree la Comisión Europea, expone “a los menores a riesgos como el contacto no deseado, el ciberacoso o comportamientos depredadores”.
El Acta de Servicios Digitales obliga a que las plataformas tengan en marcha sistemas que garanticen “un alto nivel de privacidad, seguridad y protección”. Y la Comisión Europea considera que TikTok deja mucho que desear “al permitir una exposición excesiva de las cuentas y contenidos de los menores”.
Bruselas recuerda que el momento de crear una cuenta es uno de los primeros contactos de cualquier usuario con una plataforma digital, y que las forma en la que la cree “puede condicionar de forma duradera su experiencia en línea”.
Las directrices europeas sobre protección de menores, que las plataformas deben cumplir, recomiendan configuraciones que tengan el máximo nivel posible de privacidad, seguridad y protección.
La Comisión le señala a TikTok que debe cambiar la forma en que se configuran por defecto las cuentas públicas de los menores para que su contenido sólo sea visible para los usuarios de TikTok que el menor haya aceptado previamente. Además, Bruselas exige a la compañía que deje de recomendar el contenido de las cuentas de los menores a otros usuarios.
El proceso sigue con un período de alegaciones para TikTok, pero generalmente los resultados preliminares de la investigación suelen repetirse cuando esta es definitiva. Si cuando llegue esa resolución la plataforma no ha tomado las medidas necesarias para cumplir con las exigencias de la Comisión Europea, esta ya avisa que le impondrá una multa que dependerá “de la naturaleza, gravedad, reiteración y duración de la infracción”. En este caso, podría llegar hasta el 6% de la facturación mundial de la empresa.