La derecha hindú de la India tiene un nuevo héroe: un rey guerrero del siglo XVII

BODHAN, India — La estatua apareció de la nada.

En la mañana del 20 de marzo de 2022, los transeúntes de la ciudad de Bodhan, en el sur de la India, se sorprendieron al descubrir que una estatua de casi 3 metros de altura de un rey guerrero hindú del siglo XVII había sido erigida sin autorización en una concurrida intersección.

Para cuando llegó la policía, varias decenas de hombres, tanto hindúes como musulmanes, se estaban lanzando piedras unos a otros.

Las autoridades locales, preocupadas por un posible disturbio generalizado, impusieron rápidamente la prohibición de reuniones públicas.

No tardó en descubrirse al responsable.

Gopi Kishan, miembro de un grupo extremista hindú de derecha, había perpetrado el descarado acto —que requirió semanas de planificación y una caravana de motocicletas— por pura frustración.

Según Kishan, las autoridades habían aprobado informalmente su solicitud para erigir una estatua, pero se mostraron reticentes a otorgarle la documentación necesaria, alegando el potencial de lo que él denominó un «problema de orden público» en una ciudad con una gran población musulmana.

Pero Kishan afirmó que no pretendía incitar a la violencia.

Simplemente quería rendir el respeto que, en su opinión, merecía Shivaji, quien construyó un imperio desde cero y se convirtió en leyenda por la astucia militar con la que combatió a la dinastía musulmana mongol que dominó gran parte de la India actual durante unos 200 años.

“Si no hubiera luchado contra los mongoles en aquel entonces, la palabra hindú no existiría hoy”, dijo Kishan.

India vive una auténtica fiebre por Shivaji.

En todo el país, cientos de estatuas del rey —generalmente a caballo y blandiendo una espada— han empezado a salpicar el paisaje, apareciendo en las ciudades portuarias y a lo largo de sus fronteras en disputa con China y Pakistán.

Estos homenajes al rey, un tema recurrente en los libros de historia, se encontraban anteriormente sobre todo en Maharashtra, el estado indio dominado por la comunidad Maratha —un amplio grupo de hindúes al que pertenece Shivaji por nacimiento, y que incluye a agricultores y guerreros, algunos de los cuales son considerados de casta inferior—.

Estos esfuerzos suelen contar con el respaldo de nacionalistas hindúes que promueven a Shivaji como un héroe marcial panindio que se forjó a sí mismo.

Intentan integrar su historia en una narrativa coherente en la que su defensa de su tierra fue también una defensa del hinduismo contra los invasores:

los mongoles desde el este y los colonialistas occidentales desde el mar.

El primer ministro indio, Narendra Modi, cuyo estilo de liderazgo fusiona las ideas de autosuficiencia y autogobierno con un nacionalismo hindú enérgico, ha elogiado la valentía de Shivaji al mantener a raya a los invasores extranjeros.

Las estatuas son indicadores visuales del progreso que ha logrado el movimiento de primacía hindú en el desmantelamiento de los principios fundacionales seculares y democráticos de la India.

Varios estados donde gobierna el partido político de Modi han destinado fondos a proyectos que promueven el legado de Shivaji.

La marina india ha adoptado una bandera inspirada en el escudo de Shivaji.

El ejército ha declarado que estudiará detenidamente su estrategia militar. Incluso se pueden encontrar productos de Shivaji a la venta en línea, desde camisetas hasta relojes de pulsera.

Pero los críticos afirman que el legado del rey maratha, fallecido a los 50 años, ha sido tergiversado para favorecer los intereses de quienes pretenden transformar la India en una nación hindú.

Numerosos escritos de la época presentan a Shivaji como un líder pragmático que incluyó a musulmanes en su corte y que, en ocasiones, luchó contra rivales hindúes.

Fue un guerrero astuto y desvalido que conquistó territorios para fundar un imperio.

Esta no es la primera vez que la historia de Shivaji ha sido adaptada por diferentes grupos para su propio beneficio.

Los líderes del movimiento independentista indio encontraron inspiración en el mensaje de autogobierno del rey.

Su espíritu marcial y su orgullo hindú —se dice que invocó el nombre de una deidad femenina llamada Bhavani antes de ir a la guerra— también han sido celebrados en siglos pasados ​​por los trovadores.

Según Ananya Vajpeyi, profesora del Centro para el Estudio de las Sociedades en Desarrollo, debido a que pasó la mayor parte de su vida luchando en batallas, Shivaji dejó pocos vestigios del imperio, como palacios y templos, que ofrecieran un legado claro.

«Es una figura proteica, móvil, polivalente y polisémica», afirmó Vajpeyi, autora de libros sobre el movimiento independentista indio. Al describirlo como un rey hecho a sí mismo, añadió, «se le puede dar mucho juego, dependiendo de lo que se busque».

Chhatrapati Shivaji Maharaj, como se le conoce formalmente, ha sido venerado durante mucho tiempo en Maharashtra, el corazón del imperio Maratha que gobernó una gran extensión de lo que hoy se conoce como el subcontinente indio durante unos 150 años.

Para la comunidad Maratha, que representa aproximadamente un tercio del estado, es un ícono cultural y una fuente de orgullo.

Nacido en 1630 en el seno de una casta inferior, Shivaji es a menudo llamado el “padre de la armada india”.

Empleó la guerra de guerrillas para combatir al poderoso ejército mogol liderado por Aurangzeb.

Su astucia política, su perspicacia militar y su innovador armamento, como las garras metálicas que llevaba sobre los nudillos, han sido objeto tanto de estudios académicos como de leyendas.

El gobierno de Maharashtra ha comenzado a destinar más fondos a proyectos que promueven el legado de Shivaji, incluso fuera del estado.

En un presupuesto reciente, reservó alrededor de 5 millones de dólares para construir un monumento a Shivaji en Agra, antigua fortaleza mongol de la que el rey maratha protagonizó una audaz fuga.

También ha invertido o destinado muchos más fondos a parques temáticos y otros proyectos relacionados con Shivaji.

Los líderes de varios estados donde el Partido Bharatiya Janata, el partido político de Modi, está en el poder, incluidos Uttar Pradesh, Bihar y Chhattisgarh, planean construir más estatuas de Shivaji.

Maharashtra también ha impulsado la preservación de las fortalezas construidas por Shivaji.

Una de ellas es la fortaleza de Sindhudurg, que se alza sobre el mar Arábigo en la ciudad de Malvan.

A un corto trayecto en barco desde la costa, la fortaleza cuenta con varios puestos de observación dentro de sus murallas de piedra de nueve metros de altura, desde donde los soldados escudriñaban el horizonte en busca de barcos portugueses, holandeses y otros barcos enemigos que intentaban capturar lucrativas rutas comerciales.

Dentro de la fortaleza, se conservan huellas de pies y manos grabadas en la piedra, que se dice pertenecen a Shivaji.

Es frecuente que pequeños grupos de turistas visiten la fortaleza en pequeñas embarcaciones, coreando “¡Chhatrapati Shivaji Maharaj ki jai!” (¡Viva Chhatrapati Shivaji!).

A lo lejos, se divisa una estatua del rey de 28 metros de altura, ubicada en el cercano Fuerte de Rajkot.

(La estatua original, inaugurada en 2023 por Modi, se derrumbó debido a una construcción deficiente y fue reconstruida con una altura casi tres veces mayor).

El legado guerrero de Shivaji se promueve cada vez más como fuente de inspiración para las fuerzas armadas modernas de la India.

Para conmemorar el 75.º aniversario de la independencia del país en 2022, la Armada india desplegó una nueva bandera que incorporaba el sello de Shivaji como homenaje a su visión marítima y a la creación de una flota naval capaz de proteger el litoral.

El ejército indio ha declarado que estudiará la guerra de guerrillas de Shivaji al planificar sus estrategias en el campo de batalla.

Además, un regimiento del ejército ha erigido estatuas de Shivaji en los últimos años en ciudades cercanas a las fronteras del país con China y Pakistán, con el apoyo de gobiernos y organizaciones civiles.

Una estatua se alza junto al lago Pangong Tso, en el este de Ladakh, territorio indio fronterizo con China.

Allí murieron 20 soldados indios en un enfrentamiento con fuerzas chinas hace seis años.

La estatua mira hacia China, con la espada desenvainada, como si estuviera lista para atacar.

Para el movimiento nacionalista hindú, a menudo visto como representante de los intereses de las castas superiores, Shivaji es un caso excepcional: un rey de origen humilde que luchó contra los musulmanes, ampliando así su atractivo como defensor del hinduismo en su conjunto, según los investigadores.

Esta reinterpretación permite al movimiento disimular un sistema de castas divisivo que suele enfrentar a los grupos más privilegiados con los más pobres y menos educados, afirmó Dhirendra K. Jha, historiador que ha escrito sobre el tema.

Según Jha, la Rashtriya Swayamsewak Sangh, una organización ideológica hindú que se encuentra en el centro del movimiento nacionalista, puede considerarse un movimiento “inclusivo” para todos los hindúes.

Esa estrategia también ha ayudado al Partido Bharatiya Janata (BJP), el brazo político del RSS, a afianzar su influencia en el país.

El BJP ha cortejado a los grupos de castas inferiores en bastiones tradicionales de otros partidos, especialmente en lugares como Telangana, estado fronterizo con Maharashtra.

«Shivaji se sentiría muy confundido por las acusaciones modernas de que luchaba por los hindúes», afirmó Audrey Truschke, profesora y directora de Estudios Asiáticos en la Universidad de Rutgers-Newark, en Nueva Jersey.

Textos de la época de Shivaji demuestran que buscaba alcanzar un estatus de casta superior en lugar de aceptar la casta inferior a la que pertenecía por nacimiento, lo que contradice la idea de que abrazara una identidad hindú unificada, explicó Truschke.

Para algunos admiradores, la aceptación nacional de Shivaji no está ocurriendo con la suficiente rapidez.

Chandhrashekharr Chavan, quien se autodenomina “devoto” de Shivaji, lleva más de tres años intentando conseguir apoyo popular para que el cumpleaños del rey, que es festivo en Maharashtra, se convierta en día festivo nacional.

Una petición que él mismo creó en apoyo de esta causa ha reunido 152.000 firmas.

Para Chavan, de 51 años, un día de recuerdo para el rey emprendedor que construyó un “imperio de la nada” es algo obvio.

“Siempre que mencionamos su nombre, se nos pone la piel de gallina”, dijo.

Kishan, quien erigió la estatua en Bodhan, en Telangana, esperó tres años para obtener la autorización oficial para instalarla, pero el permiso nunca llegó.

Así pues, eligió una fecha y una hora para la operación: las tres de la madrugada del 20 de marzo de 2022, fecha que coincidía con el aniversario del nacimiento de Shivaji según el calendario hindú.

Ideó una operación de guerrilla en la que participarían aproximadamente una docena de personas, todas miembros del Bajrang Dal, una organización militante hindú que forma parte del RSS.

Los hombres habían guardado previamente la estatua en un camión, que estacionaron en un campo a unos 15 minutos del lugar elegido.

Llegado el momento, viajaron en convoy, con dos motocicletas a la cabeza y dos cerrando la marcha. Según Kishan, tardaron no más de 10 minutos en instalar un pedestal de hierro y colocar la estatua de fibra de vidrio sobre él con cuerdas.

El orgullo le invadió mientras se tomaba selfies con Shivaji de fondo. Kishan, quien pagó la estatua con su propio dinero, afirmó no temer las consecuencias.

“Ya había decidido ir a la cárcel”, dijo Kishan, quien pasó unos días en una celda por causar disturbios.

“Lo que me pasara después de colocar la estatua allí, no me importaba”.

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