Trump quiere declarar la guerra a los grupos narcotraficantes. Acaba de encontrar un aliado en Colombia

Las relaciones entre Estados Unidos y Colombia se estaban deteriorando.

Hace apenas cinco meses, el presidente Donald Trump amenazó con una acción militar contra el país. Calificó a su presidente izquierdista de “un enfermo” y lo acusó de “dirigir fábricas de cocaína”.

Y la alianza de décadas con el tercer país más poblado de Latinoamérica —un actor clave en la guerra antidrogas de Estados Unidos— pareció estar a punto de desmoronarse.

Luego vinieron las elecciones presidenciales del domingo en Colombia.

Con la aparente victoria de Abelardo De La Espriella, un político de derecha ajeno al sistema, respaldado por Trump, que ha prometido destruir a los narcotraficantes con la fuerza militar, Colombia está a punto de recuperar firmemente el favor de Trump.

El triunfo de De La Espriella, el más reciente de una ola de resurgimiento conservador y de rechazo a los gobernantes en ejercicio que recorre América Latina, le brinda a Trump un aliado clave de la derecha en su intento por expandir la influencia estadounidense en el hemisferio occidental.

Una vez más, quedó demostrado que el respaldo, que rompe con las normas establecidas, de un presidente estadounidense en unas elecciones latinoamericanas puede impulsar una ola populista.

Esto, en una región marcada por décadas de intervención de Washington, pero también harta de la violencia derivada del narcotráfico.

Ahora Trump tendrá un aliado entusiasta al frente de Colombia, el mayor productor mundial de cocaína y un actor clave en la batalla cada vez más militarizada del presidente estadounidense contra el narcotráfico.

La presidencia de De La Espriella plantea la posibilidad de que las fuerzas estadounidenses se involucren más en la lucha contra los cárteles del narcotráfico en Colombia, mientras Trump insiste en enviar tropas estadounidenses para combatirlos en lugares como México.

Si bien De La Espriella se ha pronunciado enérgicamente sobre la preservación de la soberanía colombiana y ha descartado una “incursión” liderada por Estados Unidos, apoya un mayor intercambio de inteligencia y apoyo operativo.

Esta nueva ofensiva ha sido bien recibida por muchos colombianos desilusionados, pero ha generado preocupación entre los críticos, quienes temen que un enfoque puramente militar conduzca a más derramamiento de sangre sin reducir significativamente el flujo de drogas.

El presidente saliente de Colombia, el izquierdista Gustavo Petro, se enfrentó abiertamente a Trump, incluso cuando muchos de sus vecinos sudamericanos se han alineado con él.

Estados Unidos, tras derrocar al expresidente Nicolás Maduro en enero, ejerce ahora una influencia desproporcionada sobre Venezuela, donde la semana pasada abatió al líder de una banda transnacional en un ataque conjunto.

El Pentágono inició recientemente operaciones militares conjuntas contra cárteles de la droga en Ecuador, el principal centro de tránsito de cocaína del mundo.

Además, Bolivia recibió por primera vez en su territorio a agentes antidrogas estadounidenses tras dos décadas de gobierno de izquierda.

De La Espriella “probablemente terminará siendo el mejor socio para Estados Unidos en América Latina”, dijo en una entrevista el senador Bernie Moreno, republicano de Ohio, nacido en Colombia.

Trump se mostró eufórico por su victoria: “¡Ganó, y por mucho!”, escribió en Truth Social el domingo por la noche.

Siguiendo el ejemplo de El Salvador, De La Espriella ha prometido construir megaprisiones en zonas remotas y ha pedido un ataque militar total contra los grupos de narcotraficantes, lo que genera preocupación de que su mano dura pueda erosionar las libertades civiles y provocar bajas civiles.

“No hay libertad sin seguridad”, dijo durante su discurso de victoria el domingo.

“No hay democracia sin autoridad”.

De La Espriella ha elogiado los ataques conjuntos en Ecuador como un modelo potencial.

Desea que Colombia se una a la coalición recientemente creada entre Estados Unidos y otros países latinoamericanos para combatir a los cárteles.

De La Espriella ha celebrado los ataques militares estadounidenses contra presuntas embarcaciones de narcotráfico que han causado la muerte de más de 200 personas en aguas sudamericanas y que, según diversos expertos legales, constituyen ejecuciones extrajudiciales ilegales.

De La Espriella ha declarado que sus propias fuerzas armadas derribarían aviones y embarcaciones que transportaran drogas frente a las costas de Colombia.

“La administración estadounidense buscará un enfoque centrado en la acción militar”, dijo Kevin Whitaker, ex embajador de Estados Unidos en Colombia entre 2014 y 2019.

“No se centra en la aplicación de la ley ni en lograr resultados judiciales, como se había convertido cada vez más en la política de Estados Unidos y Colombia”.

Estados Unidos contribuyó a fortalecer las fuerzas armadas de Colombia invirtiendo cerca de 15.000 millones de dólares en el país durante más de 20 años, para la compra de helicópteros de ataque, equipos de inteligencia y para ayudar a las regiones rurales a dejar de cultivar coca, la planta que se mezcla con productos químicos para fabricar cocaína.

Si bien los fondos ayudaron a debilitar al que fuera el mayor ejército guerrillero de Colombia, que se beneficiaba del narcotráfico, no lograron interrumpir el tráfico mundial de cocaína a largo plazo, según los expertos.

La producción de cocaína, impulsada por la demanda mundial, ha alcanzado niveles récord.

Las redes de contrabando transportan cocaína en lanchas rápidas, submarinos o contenedores de carga hacia México, Estados Unidos y Europa. Además, los grupos que controlan el narcotráfico se han fortalecido en la última década.

De La Espriella se ganó el apoyo de los colombianos alarmados por el empeoramiento de la situación de seguridad bajo el mandato de Petro.

Petro, cuya política antidrogas se centraba en la incautación de cocaína y en incentivar a los agricultores a sustituir la coca por cultivos legales, se resistió en gran medida a la presión de Trump para que implementara medidas más duras.

Esto llevó a Trump a acusarlo de permitir que el narcotráfico floreciera y a imponerle sanciones económicas.

Se espera que eso cambie bajo el mandato de De La Espriella, un abogado penalista sin experiencia previa en el gobierno que, según los resultados oficiales preliminares, derrotó al posible sucesor de Petro en una de las elecciones más reñidas de la historia de Colombia.

“El tono general probablemente será el de una relación mucho más positiva en la que Estados Unidos exija o pida cosas, y Abelardo esté dispuesto a concedérsela”, dijo Kyle Johnson, cofundador de la Fundación Respuestas a los Conflictos, un grupo de investigación sin fines de lucro en Colombia.

Por un lado, De La Espriella se ha comprometido a utilizar aviones para rociar herbicidas en miles de hectáreas con el fin de eliminar las plantas de coca, una táctica que Trump ha impulsado después de que Colombia abandonara la fumigación aérea en 2015 debido a preocupaciones sanitarias y a una prohibición judicial.

También podría producirse un cambio en la política de extradición de Colombia.

Petro, escéptico ante las extradiciones, enviaba principalmente a Estados Unidos a traficantes de bajo y medio nivel para ser interrogados, procesados ​​y para reunir pruebas contra el contrabando transnacional.

Según los analistas, De La Espriella podría complacer a Trump priorizando la captura de narcotraficantes de alto rango o extraditando a aquellos que están acusados ​​en Estados Unidos y que se encuentran en cárceles colombianas.

Sin embargo, Whitaker advirtió que priorizar a los líderes del narcotráfico sin abordar las estructuras financieras subyacentes de estos grupos suele ser una solución rápida para un problema más complejo.

“Si se excluye a la alta dirección, hay personas en los niveles inferiores que son bastante capaces”, dijo. “La organización no se ve perjudicada”.

Es probable que Trump vuelva a certificar a Colombia como socio en el control de drogas, después de haber revocado dicha certificación en septiembre por primera vez en casi 30 años. La revocación de la certificación puso en peligro millones de dólares en ayuda antidrogas a Colombia y empeoró las relaciones diplomáticas.

Los analistas también señalaron que era probable que Estados Unidos proporcionara inteligencia y apoyo operativo al ejército colombiano, que ha sufrido una alta rotación de personal bajo el mandato de Petro.

“Esa es un área donde el trabajo conjunto sería absolutamente fundamental”, dijo Carolina Barco, ex embajadora de Colombia en Estados Unidos entre 2006 y 2010.

De La Espriella ha hablado con grandilocuencia sobre hacer alarde del poder militar, con drones e inteligencia artificial, pero ha ofrecido pocos detalles y ya ha dado marcha atrás en su promesa más ambiciosa.

Afirmó que recuperaría el control territorial de manos de grupos armados en regiones con escasa presencia gubernamental en un plazo de 90 días, un plazo que también incluyó en su programa, pero que la mayoría de los analistas consideraron poco realista.

En una entrevista reciente, se retractó del plazo de 90 días, alegando que se trataba de “noticias falsas”, y en su lugar dijo que capturaría o mataría a 10 líderes del narcotráfico en un plazo de 90 días.

Los críticos de De La Espriella han calificado su enfoque militarista de miope tras décadas de intentos fallidos, tanto de Estados Unidos como de Colombia, por erradicar por completo la producción de drogas.

Temen que esta táctica pueda provocar violaciones de derechos humanos y la fragmentación de los grupos narcotraficantes, generando más violencia sin reducir la demanda de cocaína.

Johnson afirmó que el apoyo de De La Espriella a los letales ataques con embarcaciones ordenados por Trump, que no han mostrado ninguna evidencia de frenar el tráfico de cocaína hacia Estados Unidos, equivalía a una puesta en escena política.

“No es eficaz para combatir las drogas, pero sí para transmitir el mensaje de que se está luchando contra las drogas, contra estos terroristas y protegiendo al pueblo estadounidense”, afirmó.

c.2026 The New York Times Company